武汉市内有数百个大小湖泊,它们遍布武汉三镇。因此,武汉当之无愧地被称为“百湖之市”,湖泊成为武汉市民的骄傲。
在武昌城内,原来有九个湖。在蛇山以南,今解放路东西各有一组湖泊。街东则有西湖和歌笛湖。旧两湖书院的外湖是菱湖,在今人民电影院附近。两湖书院的内湖为都司湖。另外,还有教唱湖,位于水陆街巡回岭和清真寺街附近。这些湖泊连成一片,这片湖区就是古南湖。如今古南湖被包入城内,人们所说的南湖一般指城外的赤栏湖。此外,在今紫阳路北,复兴路和烈士街之间曾有弯把湖。在凤凰山以北,中山路以南得胜桥、西城壕街一带原有应山湖。旧城西北外筷子街附近有筷子湖。汉阳西南郊,还有马沧湖、墨水湖。在今武汉动物园一带,其中官湖、刀环湖有港直通汉阳县。往西在汤家山和扁担山之间有龙阳湖。往南还有太子湖。在汉南区还有银莲湖、沉湖等诸多湖泊。汉口中山大道西北边原来都是湖泊,统称“后湖”,包括牛湖、西长湖、鲸子湖、十八淌等众多小湖泊。汉阳的湖泊中比较着名的有古郎官湖和今莲花湖,最着名的要数月湖。
上世纪80年代初,在武昌有东湖、南湖、沙湖等几个主要湖泊,水域面积几乎占到武昌城区版图的一半;汉阳的墨水湖西南,亦是大片湖区;汉口发展大道以北、张公堤内外绝大部分是成片的湖区,发展大道以南的核心城区亦有多个大小不等的湖泊。而到2000年前后,武汉三镇的大片湖泊遭到填占。武昌的沙湖、东湖及南湖面积剧减,青山公园旁的戴家湖、水果湖附近的茶叶港已经消失,晒湖、四美塘已变成了小水塘;汉阳中心城区星罗棋布的众多小湖泊大多已经消失,墨水湖、南太子湖、龙阳湖、三角湖面积均有不同程度缩小;汉口中心城区内的多个小湖泊已经消失,仅剩下北湖、西湖、菱角湖等几个小湖泊。
现如今,武汉辖区内的大片湖区已几乎消失殆尽:墨水湖南路以南墨水湖的一部分消失;墨水湖与南太子湖的连通港大片水域已经消失,几大湖泊的联系被完全截断;仍然存在的沙湖、南湖变得更小。